Kur mendojmë për banorët më mbresëlënës të detit, shpesh imagjinojmë balena madhështore ose peshkaqenë të egër, por ka protagonistë shumë më diskretë që meritojnë të gjithë meritën për mirëmbajtjen ekologjike. Po flasim për sfungjerët, ato krijesa që duken si shkëmbinj të thjeshtë ose bimë të bashkangjitura në shtratin e detit, por që në të vërtetë janë kafshë jovertebrore me një histori që shtrihet më shumë se 600 milionë vjet më parë.
Pavarësisht se u mungon një tru për t'u thënë se çfarë të bëjnë ose një zemër për të pompuar gjak, këto krijesa kanë dhënë një mësim mbi efikasitetin biologjik. Ato janë bërë mushkëritë dhe veshkat e vërteta të oqeanit , duke punuar pa u lodhur për ta mbajtur ujin në të cilin notojnë peshqit të pastër dhe plot jetë, duke u përshtatur me çdo mjedis, nga shkëmbinjtë më të gjallë deri te zonat e thella ku i ftohti është ekstrem.
Si funksionon kjo mekanizëm biologjik?
Për të kuptuar pse ato janë filtra kaq efikasë, duhet të shqyrtojmë anatominë e tyre. Emri Porifera nuk është rastësi; fjalë për fjalë do të thotë " mbajtëse poresh ". Trupat e tyre janë në thelb një rrjet kompleks kanalesh dhe dhomash ku uji hyn përmes vrimave të vogla të quajtura ostia dhe del përmes një hapjeje të sipërme të quajtur oskulum.
Sekreti i gjithë këtij sistemi qëndron te koanocitet. Këto qeliza kanë një flagjelë, një lloj kamzhiku të vogël që gjeneron rryma të vazhdueshme uji , duke e detyruar lëngun të kalojë nëpër strukturën e tyre. Ndërsa uji rrjedh, këto qeliza bllokojnë bakteret, planktonet dhe lëndën organike për ushqim. Në thelb është një sistem natyral thithës që nuk ndalet kurrë.
Për më tepër, ata nuk janë të vetmit në këtë. Shumë sfungjerë mbajnë marrëdhënie simbiotike me bakteret që jetojnë në indet e tyre, duke i ndihmuar ata të riciklojnë lëndët ushqyese dhe të transformojnë komponimet azotike. Për të mbështetur të gjithë këtë sistem, ata kanë një skelet të brendshëm që mund të jetë i përbërë nga spikulat e silicës ose sfungjina , varësisht nga speciet, gjë që i mban ata të qëndrueshëm ndaj rrymave.
Klasifikimi dhe llojet e sfungjerëve
Jo të gjithë sfungjerët janë njësoj. Bazuar në materialin e skeletit të tyre, shkencëtarët i ndajnë në tre grupe kryesore. Së pari, janë sfungjerët gëlqerorë , të cilët përdorin karbonat kalciumi dhe zakonisht janë të vegjël dhe jetojnë në ujëra të cekëta.
Pastaj janë heksaktinellidët, shumë më të sofistikuar dhe të njohur si sfungjerë qelqi . Këta jetojnë në thellësitë më të errëta të oqeanit dhe kanë një strukturë kaq delikate dhe transparente saqë ngjajnë me vepra arti. Së fundmi, gjejmë demospongiet, të cilat përfaqësojnë pothuajse 90% të të gjitha specieve dhe mund të jetojnë si në mjedise detare ashtu edhe në ato të ujërave të ëmbla.
Ndikimi ekologjik: "Laku i Sfungjerit"
Këtu gjërat bëhen interesante. Sfungjerët nuk hanë vetëm dhe; ata janë lojtarë kyç në të ashtuquajturin Lak Sfungjeri . Rezulton se shumë organizma lëshojnë lëndë organike të tretur që shumica e kafshëve nuk mund ta përdorin. Sfungjeri e thith këtë dhe e shndërron atë në grimca të mbeturinave që më pas shërbejnë si ushqim për krustace dhe krimba.
Në thelb, ato i transformojnë lëndët ushqyese të padukshme në ushqim të vërtetë për pjesën tjetër të shkëmbinjve nënujorë. Pa këtë proces riciklimi, biodiversiteti në ujërat e varfra me lëndë ushqyese do të ishte shumë më i ulët. Disa specie janë të afta të përpunojnë deri në 20.000 herë vëllimin e tyre të ujit çdo ditë, duke i bërë ata inxhinierë ekologjikë të nivelit të lartë.
Misteri i silikonit dhe klimës
Një hulumtim i kohëve të fundit nga Këshilli Kombëtar Spanjoll i Kërkimeve (CSIC) e ka përmbysur kuptimin tonë për silicin në oqean. Më parë, mendohej se diatomet ishin të vetmit organizma që kontrollonin këtë mineral, por rezulton se sfungjerët ruajnë 88% të silicit të oqeanit. Ky është një zbulim tronditës sepse silici ndihmon mikroalgat të lulëzojnë.
Dhe pse ka rëndësi kjo për ne? Sepse këto mikroalga janë ato që thithin CO2 nga atmosfera , duke ndihmuar në ngadalësimin e efektit serrë dhe ngrohjes globale. Edhe pse sfungjerët e kapin silikonin më ngadalë se diatomet, ata e bëjnë këtë në mënyrë kumulative gjatë shekujve apo edhe mijëvjeçarëve , duke vepruar si një depo masive e këtij minerali.
Përdorimet njerëzore dhe kuriozitete të mahnitshme
Historikisht, i kemi përdorur për larje për shkak të vetive të tyre thithëse, por sot shkenca po i sheh ndryshe. Përbërjet e tyre kimike janë një minierë ari për mjekësinë, pasi ato kanë potencialin për të krijuar ilaçe të reja antibiotike dhe kundër kancerit . Për më tepër, ato janë një studim rasti interesant në bioteknologji për shkak të aftësive të tyre rigjeneruese.
Duke folur për kuriozitete, ia vlen të përmendet se disa janë praktikisht të pavdekshme falë rigjenerimit të vazhdueshëm të qelizave të tyre. Të tjera, megjithëse të palëvizshme, mund të lëvizin shumë ngadalë përgjatë shtratit të detit në kërkim të një vendndodhjeje më të mirë. Për më tepër, edhe pa një sistem nervor, ato koordinojnë hapjen e poreve të tyre sipas cilësisë së ujit, duke demonstruar një nivel të lakmueshëm të koordinimit qelizor.
Këto krijesa, të cilat i kanë mbijetuar zhdukjeve masive dhe ndryshimeve drastike klimatike, përfaqësojnë themelin e padukshëm, por të fuqishëm të jetës detare. Aftësia e tyre për të pastruar kolonën e ujit , për të ricikluar lëndën organike dhe për të rregulluar silikonin i bën ato roje thelbësore që ruajnë transparencën dhe shëndetin e oqeaneve, duke na kujtuar se thjeshtësia biologjike mund të fshehë kompleksitetet më të mëdha funksionale.