Nëse do t'ju thoja se ekziston një cefalopod që dukej sikur kishte dalë direkt nga një film fantastiko-shkencor, ndoshta nuk do të më besonit. Megjithatë, oqeani mban sekrete që na lënë pa fjalë, dhe një nga më shqetësueset është i ashtuquajturi oktapod i padukshëm ose prej qelqi , një krijesë që duket se është bërë tërësisht prej qelqi dhe banon në cepat më të errëta të planetit.
Këto kafshë nuk janë vetëm një kuriozitet vizual, por një sfidë e vërtetë për biologët. Imagjinoni të jetoni mijëra metra nën nivelin e detit, ku presioni është brutal dhe drita nuk depërton; aty këto krijesa të çuditshme kanë zhvilluar përshtatje të mahnitshme evolucionare për të mbijetuar në një mjedis ku kamuflazh është ndryshimi midis të ngrënit dhe të qenit i ngrënë.
Oktapodi i mrekullueshëm prej qelqi
Relativisht kohët e fundit, Instituti i Oqeanit Schmidt arriti një arritje të jashtëzakonshme duke filmuar këtë ekzemplar në thellësitë e Paqësorit. Kjo kafshë është praktikisht transparente, duke lejuar që dikush të shohë përmes trupit të saj dhe të dallojë vetëm sytë dhe nervin optik , duke krijuar një imazh pothuajse fantazmë. Ajo lëviz qetësisht midis 200 dhe 1.000 metrave në thellësi, megjithëse disa pamje sugjerojnë se mund të zhytet edhe më thellë.
Një nga tiparet më mbresëlënëse të këtij ekzemplari janë sytë e tij drejtkëndëshe , një karakteristikë jashtëzakonisht e rrallë që e dallon atë nga pothuajse çdo oktapod tjetër i njohur. Ky zbulim, i regjistruar zyrtarisht rreth vitit 2021, na kujton se fundi i oqeanit është, në thelb, territori i fundit i madh i paeksploruar në Tokë dhe se ende ka specie krejtësisht të panjohura që notojnë atje.
Enigma e Microeledone galapagensis
Por historia bëhet edhe më interesante kur zbresim në 1.773 metra, pranë Ishullit Darwin në Galapagos. Atje, një ekip i udhëhequr nga Janet R. Voight dhe bashkëpunëtorë nga institucione të tilla si Muzeu Field në Çikago dhe Universiteti i Bonit përshkruan një specie të re: Microeledone galapagensis . Ky oktapod i vogël, i ulët dhe me krahë të shkurtër ka thyer të gjitha rregullat e njohura taksonomike.
Ajo që i habit vërtet shkencëtarët është lëkura e tij. Ndryshe nga cefalopodët e tjerë të detit të thellë që përdorin kromatofore të dendura për kamuflazh, ky oktapod ka një sipërfaqe të jashtme pothuajse të tejdukshme dhe praktikisht pa pigment. I parë nga jashtë, duket më shumë si një larvë sesa si një i rritur, duke i bërë ekspertët të përshkruajnë një fenomen të quajtur heterokroni.
Biologjia u kthye përmbys
Heterokronia ndodh kur ndryshon shkalla e zhvillimit embrional, duke bërë që një i rritur të ruajë tipare që normalisht shihen vetëm në fazat e të miturve (neotenia). *Microeledone galapagensis* është shembulli i përsosur: ka krahë të shkurtër dhe pak thithëse, sikur ora e rritjes së tij të ishte ndalur para kohe. Por kthesa e vërtetë e komplotit vjen kur brendësia e tij analizohet duke përdorur tomografinë e kompjuterizuar (mikroCT).
Ndërsa pjesa e jashtme e saj është transparente, muskulatura e saj e brendshme dorsale është e dendur dhe e errët . Kjo njihet si kundërhije e përmbysur. Në natyrë, është normale të kesh një shpinë të errët dhe një bark të çelët për t'u kamufluar me dritën sipërfaqësore, por ky oktapod bën pikërisht të kundërtën. Kjo arkitekturë anatomike nuk ka një ekuivalent të qartë në pjesën tjetër të grupit të tij, duke i lënë shkencëtarët të kruajnë kokën.
Duke vënë në pikëpyetje taksonominë detare
Analiza e brendshme zbuloi diçka edhe më tronditëse: kësaj kafshe i mungon një qeskë boje dhe një divertikulum kulture. Ky nuk është një detaj i vogël, pasi këto struktura konsideroheshin thelbësore për përcaktimin e familjes Megaleledonidae. Prandaj, zbulimi i këtij oktapodi ka detyruar një rishkrim të përshkrimit formal të një familjeje të tërë cefalopodësh.
Falë teknologjisë microCT, është bërë e mundur rindërtimi i anatomisë së ekzemplarit pa e shkatërruar atë, gjë që është jetike pasi këto kafshë janë aq të rralla sa një ekzemplar i vetëm mund të jetë i vetmi përfaqësues i specieve të tij i disponueshëm për studim për dekada. Pavarësisht këtyre përparimeve, mbeten boshllëqe: nuk e dimë se si riprodhohen, çfarë hanë saktësisht, ose nëse jetojnë vetëm në Ishujt Galapagos apo janë të shpërndarë në të gjithë Paqësorin lindor.
Ekzistenca e këtyre krijesave të tejdukshme dhe përmbysja e çuditshme e pigmenteve të tyre tregojnë se jeta në humnerë vazhdon të funksionojë sipas rregullave që ne vetëm sa kemi filluar t'i kuptojmë. Nga brishtësia e oktapodit prej qelqi deri te gjenetika komplekse e Microeledone galapagensis, oqeani i thellë konfirmohet si një laborator natyror ku evolucioni ka krijuar qenie pothuajse të padukshme që sfidojnë kuptimin tonë të biologjisë detare.
