Që nga viti 2012, peshkatarët dhe biologët në liqenin Memphremagog, në kufirin midis Vermontit (SHBA) dhe Kebekut (Kanada), kishin vërejtur diçka shqetësuese: një numër gjithnjë e në rritje i peshqve të zinj ( Ameiurus nebulosus ) po zhvillonin njolla të ngritura e të zeza në lëkurën e tyre . Deri në vitin 2014, pothuajse një në tre ekzemplarë shfaqnin këto lezione. Ajo që dukej si një problem lokal i ndotjes ose një virus, ka rezultuar të jetë diçka shumë më e çuditshme: një kancer që transmetohet nga një peshk te tjetri si një parazit.
Zbulimi, i botuar në revistën Nature nga studiuesit në Universitetin e Vermontit, përfaqëson rastin e parë të dokumentuar të kancerit të transmetueshëm në një specie të ujërave të ëmbla dhe rastin e katërt të njohur në të gjithë mbretërinë shtazore, pas tumorit të fytyrës së djallit Tasmanian, tumorit venerian të qenve dhe leuçemive ngjitëse në molusqet bivalvore. Lajmi ka bërë bujë në të gjithë botën, por shkencëtarët duan të theksojnë se nuk ka rrezik për njerëzit.
Një tumor që nuk i përket bartësit të tij.
Për të kuptuar se çfarë po ndodhte, ekipi i udhëhequr nga Julie Dragon dhe Mark Henderson renditi gjenomin e plotë të tumoreve dhe e krahasoi atë me indet e shëndetshme nga i njëjti peshk. Rezultati ishte përfundimtar: qelizat kancerogjene nga individë të ndryshëm ndanin qindra mijëra variante gjenetike që nuk shfaqeshin te peshku pritës. Në një kancer tipik, çdo tumor është gjenetikisht unik sepse buron nga qelizat e vetë pacientit. Megjithatë, këtu, tumoret ishin praktikisht identike me njëri-tjetrin, gjë që mund të shpjegohet vetëm nëse qelizat malinje ishin përhapur nga një peshk te tjetri.
«Menduam se mund të ishte një virus ose një ndotës», pranon Dragon. «Por kur pamë se gjenomet e tumorit ishin më të lidhura ngushtë me njëra-tjetrën sesa me ato të strehuesve të tyre, e dinim se po merreshim me një kancer klonal të transmetueshëm». Me fjalë të tjera, vetë qelizat tumorale veprojnë si agjentë infektivë , duke kolonizuar strehues të rinj dhe duke u shumuar brenda tyre.
Si transmetohet melanoma midis peshqve?
Mekanizmi i saktë i transmetimit është ende duke u hetuar, por autorët e theksojnë sezonin e çiftëzimit si kohën kyçe . Gjatë hedhjes së vezëve, peshqit mustakë mblidhen në ujëra të cekëta dhe mbajnë kontakt shumë të ngushtë fizik. "Duket se ndodh vetëm tek peshqit e mëdhenj, të pjekur në aspektin riprodhues", shpjegon Henderson. "Ndoshta ndonjë aspekt i sjelljes së tyre riprodhuese shkakton përhapjen e kancerit."
Për më tepër, si peshq bentikë që jetojnë në shtratin e detit dhe nuk kanë luspa, ata bashkëveprojnë vazhdimisht me sedimentin , ku mund të grumbullohen qelizat tumorale të hedhura. Studimi gjithashtu thekson se ndotja detare dhe ujore ose ndryshimet hormonale mund të dobësojnë sistemin imunitar të peshqve, duke i bërë ata më të prekshëm ndaj infeksioneve.
Kanceri i katërt i njohur i transmetueshëm tek kafshët
Deri më tani, shkenca kishte dokumentuar vetëm tre shembuj të kancerit të transmetueshëm në natyrë. Më i vjetri është tumori venerian i transmetueshëm i qenve (CTVT) , i cili transmetohet gjatë çiftëzimit dhe ka qarkulluar globalisht për midis 6.000 dhe 11.000 vjet. Pastaj është tumori i fytyrës së djallit të Tasmanisë (DFTD) , i cili e ka shkatërruar këtë specie që nga vitet 90 duke u transmetuar nëpërmjet pickimeve. Dhe grupi i tretë përbëhet nga disa leuçemi ngjitëse në molusqet dyvalvore si midhjet dhe guacat, të cilat përhapen nëpërmjet ujit të detit.
Melanoma e peshkut-mustak ngjyrë kafe është e para e këtij lloji tek një peshk dhe në një ekosistem të ujërave të ëmbla. "Deri dhjetë vjet më parë, kanceri i transmetueshëm mendohej të ishte jashtëzakonisht i rrallë", thotë Adrián Báez-Ortega, një studiues në Universitetin e Kembrixhit. "Por mjedisi ujor mund të jetë më i favorshëm për transmetimin. Ka shumë të ngjarë që të ketë shumë raste të tjera që kanë mbetur të pazbuluara."
Arseniku natyror dhe lidhja e tij e mundshme me Thoreau-n
Studiuesit përjashtuan deponinë e Coventry-t, e cila ndodhet pranë liqenit, pasi kanceri ishte shkaktuar nga tumoret sepse ato shfaqeshin në mënyrë uniforme përgjatë 51 kilometrave të liqenit dhe në sipërfaqe të tjera ujore me ujë të pastër. Megjithatë, ata gjetën një korrelacion me nivelet e arsenikut që ndodhen natyrshëm në tokë. "Arseniku ndodh natyrshëm në të gjithë Anglinë e Re dhe ka përqendrime shumë të larta në Vermontin verilindor dhe Maine, ku kemi parë gjithashtu prova të këtij kanceri", tha Henderson.
Është interesante se përshkrimi i parë i këtij kanceri mund të datojë që nga viti 1852, kur filozofi dhe natyralisti Henry David Thoreau shkroi në ditarin e tij për një peshk-mustak me "një njollë të madhe të zezë prej kadifeje" në lumin Concord. Gjashtë vjet më vonë, ai përshkroi një rast tjetër. Shkencëtarët tani po eksplorojnë lumenj dhe pellgje në Massachusetts për të përcaktuar nëse kanceri mund të ketë origjinën atje.
Pa rrezik për njerëzit
Një nga pyetjet më të shpeshta është nëse ky kancer mund të prekë njerëzit. Liqeni Memphremagog u siguron ujë të pijshëm më shumë se 175.000 njerëzve, por studiuesit janë të vendosur: nuk ka asnjë rrezik të njohur për njerëzit . "Qelizat kancerogjene nuk mund të infektojnë ose të mbijetojnë në specie të tjera", shpjegon Dragon. "Peshqit janë të sigurt për t'u trajtuar dhe studiuar." Beata Ujvari, nga Universiteti Deakin, shton se "njerëzit kanë një sistem imunitar shumë efikas, të aftë të njohin qelizat e huaja. Probabiliteti i transmetimit nga peshku mustak te njerëzit është praktikisht zero."
Tek njerëzit, transmetimi i tumorit është jashtëzakonisht i rrallë dhe i kufizuar në raste shumë specifike, siç është transmetimi nga nëna tek fëmija (0,1% e shtatzënive) ose kanceri i marrë nga donatorët në transplantet e organeve (0,04% e marrësve). Kjo nuk është aspak e ngjashme me atë që ndodh tek këta peshq.
Ndikimi afatgjatë ekologjik mbetet i pasigurt. Ndërsa kanceri i djallit të Tasmanisë ka qenë shkatërrues, kanceri i qenve ka bashkëjetuar me strehuesit e tij për mijëvjeçarë. Në liqenin Memphremagog, peshqit e sëmurë rëndë mund të mbijetojnë për vite me radhë, por nuk dihet se si kjo do të ndikojë në popullata. Megjithatë, ajo që është e qartë është se ky zbulim hap një dritare të re në kuptimin e evolucionit të kancerit. "Duke studiuar se si kanceret mbijetojnë dhe përhapen jashtë strehuesit të tyre origjinal, ne mund të mësojmë shumë rreth asaj që i mban ato të përmbajtura dhe çfarë ndodh kur këto barriera prishen", përfundon Dragon. Këta peshq, pa dashje, janë bërë një laborator natyror për onkologjinë.