Një ekip shkencëtarësh argjentinas ka publikuar një studim në Nature Communications që hedh dritë mbi evolucionin e balenave, delfinëve dhe derrave të detit gjatë 50 milionë viteve të fundit. Hulumtimi, i udhëhequr nga specialistë nga CONICET dhe Universiteti Kombëtar i La Platës, analizon se si këta gjitarë detarë kaluan nga jetesa në tokë në dominimin e oqeaneve dhe cilët faktorë përcaktuan suksesin e tyre evolucionar.
Studimi, i cili kërkoi vite të tëra mbledhjeje të të dhënave fosile dhe aktuale, përqendrohet në tre momente kyçe që formësuan historinë e cetaceve. Studiuesit jo vetëm që numëruan speciet, por vlerësuan edhe rolet e tyre ekologjike, duke arritur në një përfundim të habitshëm: numri i specieve nuk korrespondon gjithmonë me shumëllojshmërinë e roleve që ato luajnë në ekosistem.
Tre momentet kryesore në evolucionin e cetaceve
Ngjarja e parë e madhe ndodhi rreth 33 milionë vjet më parë, gjatë kalimit nga Eoceni në Oligocen. Në atë kohë, paraardhësit e balenave dhe delfinëve braktisën jetën tokësore dhe u përshtatën plotësisht me mjedisin ujor. Ishte kalimi nga arkeocetët, balenat primitive me gjymtyrë, në neocetët, grupi që përfshin të gjithë cetacetët modernë.
Periudha e dytë ndodhi midis Oligocenit të vonë dhe Miocenit të hershëm, afërsisht 23 milionë vjet më parë. Dy inovacione kryesore dolën gjatë kësaj kohe: balena te balenat për filtrimin e ushqimit dhe ekolokimi te delfinët dhe derrat e detit, gjë që u lejon atyre të lundrojnë dhe të gjuajnë duke përdorur tingullin. Këto përshtatje rezultuan aq të suksesshme saqë kanë mbetur praktikisht të pandryshuara deri më sot.
Episodi i tretë ndodhi gjatë Plio-Pleistocenit, rreth 2,6 milion vjet më parë. Kjo periudhë pa një zhdukje masive të linjave të lashta , por edhe shfaqjen e diversitetit të specieve që njohim sot. Shkencëtarët vunë re se, pavarësisht zhdukjes së shumë formave të jetës, rolet themelore ekologjike u ruajtën.
Shkëputja midis specieve dhe funksioneve ekologjike
Një nga gjetjet më të habitshme të studimit është shkëputja midis diversitetit taksonomik dhe pabarazisë ekologjike . Gjatë Miocenit, për shembull, kishte një numër të madh speciesh, por pak larmi në rolet e tyre: shumë prej tyre zinin vende të ngjashme. Në të kundërt, gjatë Plio-Pleistocenit, megjithëse numri i specieve u ul në mënyrë drastike, rolet ekologjike mbetën të qëndrueshme.
“Ne vlerësuam se si këta faktorë të ndryshëm ekologjikë ndikuan në suksesin evolucionar të specieve”, shpjegoi Mónica Buono, një nga autoret. Ekipi analizoi variabla të tilla si madhësia e trupit, dieta, lëvizja dhe aftësitë e dëgjimit. Ata zbuluan se rolet kritike ekologjike , të tilla si ato të ushqyesve të mëdhenj me filtra ose grabitqarëve të nivelit të lartë, vazhduan me kalimin e kohës, edhe pse speciet që i mbushnin ato ndryshuan.
Ky zbulim bie ndesh me idenë se diversiteti i cetaceve varej kryesisht nga faktorët klimatikë ose mjedisorë. Studiuesit zbuluan se përshtatjet kryesore, të tilla si balena dhe ekolokimi, mbetën të qëndrueshme për miliona vjet, dhe se ndryshimet mjedisore nuk ndikuan gjithmonë drejtpërdrejt në diversitetin e specieve.
Implikimet për ruajtjen e mjedisit detar
Autorët e studimit theksojnë se mbrojtja e një numri të madh speciesh nuk mjafton për të ruajtur ekuilibrin e oqeaneve . Është më e rëndësishme të sigurohet mirëmbajtja e funksioneve thelbësore ekologjike, të tilla si filtrimi i vëllimeve të mëdha të ujit dhe grabitqarët në krye të zinxhirit ushqimor. "Puna jonë ofron një kornizë sasiore për të kuptuar pse disa përshtatje kanë qenë kaq të suksesshme", vuri në dukje bashkautorja Mariana Viglino.
Studimi zbulon gjithashtu se disa grupe, të tilla si balenat kashalot, e ndryshuan rrënjësisht vendndodhjen e tyre ekologjike. Njëzet milionë vjet më parë, ato ishin grabitqarë të nivelit të lartë, të ngjashëm me sjelljen e orkave moderne , ndërsa sot ato specializohen në kapjen e kallamarëve në det të thellë duke përdorur thithjen. Ky lloj variacioni tregon se shtigjet evolucionare ishin të kushtëzuara nga përvetësimet kryesore, por me fleksibilitet të brendshëm në linja të caktuara.
Hulumtimi, i cili përfshinte 127 specie fosile dhe ekzistuese, bazohet në një nga bazat e të dhënave më gjithëpërfshirëse mbi cetacetë, të përpiluara nga koleksione në Argjentinë, Kili, Belgjikë dhe Shtetet e Bashkuara. Shkencëtarët shpresojnë që kjo punë do të bëhet një pikë referimi për studimet e ardhshme paleontologjike dhe për hartimin e strategjive të ruajtjes bazuar në funksionin ekologjik, në vend të taksonomisë tradicionale.
Kështu, evolucioni i balenave dhe delfinëve jo vetëm që na tregon për të kaluarën, por ofron edhe mësime për të tashmen: çelësi i suksesit të tyre nuk qëndron në numrin e specieve, por në vazhdimësinë e roleve që e mbajnë gjallë ekosistemin detar. Kjo qasje, sipas studiuesve, mund të zbatohet në grupe të tjera vertebrorësh dhe të na ndihmojë të rimendojmë mënyrën se si e mbrojmë biodiversitetin.
